February 4 - February 17, 1999
EE.UU. sistema de salud debe de ser ético
U.S. health care system should be ethical
por Dr. Jaime R. Torres

Me enfurece que personas siguen sufriendo sin necesidad porque nuestro sistema de salud es tan injusto. Recientemente la Oficina Federal del Censo anunció que hay más de 43 millones de personas sin seguros médicos en toda la nación--15 millones son hispanos. Casi un millón del total viven en Kansas y Missouri. La mayoría son personas que trabajan muy duro para patronos que no ofrecen seguros médico. 

Hay ancianos que, debido al exorbitante costo de los medicamentos, están forzados a decidir entre comprar comida y las medicinas necesarias para vivir. Es increíble, también, que en este país tan rico hayan 11 millones de niños que no reciben la atención médica necesaria por falta de cobertura de salud--260,000 viven en esta región. Entre los países industrializados los EE.UU. cae, vergonzosamente, en el #18 basado en el índice de Mortalidad Infantil, y el #16 en el índice de pobreza de niños. Y mientras esto ocurre, tenemos la comercialización de compañías de seguros de salud, y sus Organizaciones de Mantenimiento de Salud (HMOs), que cada año se enriquecen más limitando y denegando cuidado médico a sus miembros. 

Recientemente acudí al funeral de una niña de 14 años que murió cuando su HMO se negó a pagar por un simple examen de sangre que hubiese indicado que su sufrimiento provenía de un páncreas perforado y no de un virus, como había dicho la clínica. El dolor de esa familia es REAL y no una "anécdota", como estas compañías suelen decir. 

Nuestro sistema de salud no debe de depender en que algunos se lucren de las desdichas de otros seres humanos. Esto es evidente cuando en julio la revista TIME publicó una encuesta indicando que 76% de las personas están en contra de un sistema de salud basado en lucro. Es desprecio denegar servicios médicos mientras que ganancias van a ejecutivos millonarios y accionistas que nunca han cambiado un vendaje en sus vidas. 

La razón de que en el país de Lincoln, de Washington y la Carta de Derechos tengamos una economía y sistema de salud tan injustos, fue explicada por el gran filósofo y economista Eli Siegel, quien fundó la educación Realismo Estético. En el 1970 Siegel demostró que nuestro sistema de ganancias--en donde algunas personas se lucran del trabajo de otros-- no funcionará más porque está "basado en desprecio por la gente." Dijo que el desprecio es "la importancia falsa que se siente al restarle valor a lo que no es uno". 

En el ensayo Ethics--the Only Answer for the Economy!, Ellen Reiss, la Directora de clases del Realismo Estético, explica la crueldad de este sistema cuando dice: 

"El deseo de hacer ganancias, de lucrarse, es estrictamente desprecio por las personas...Tan pronto uno está en busca de hacer ganancias, uno no puede estar muy interesado en lo que otras personas se merecen, lo que sienten: eso restringiría nuestra habilidad de ganar dinero de ellos". (www.AestheticRealism.org)

Estas oraciones bondadosas describen la razón que algunas madres tienen que pelear sus compañías de seguro para que aprueben cirugías que pueden salvar a sus hijos. Y explican también por qué dueños de fábricas, que se han enriquecido de la labor de sus obreros, no proveen seguros médicos a estos empleados. 

Como doctor y persona estoy muy agradecido de haber aprendido del Realismo Estético que la única oposición al desprecio es la buena voluntad--el querer fortalecer y ser justo a otra persona. Me he dado cuenta que el ver a los pacientes en término de cuánto dinero uno puede hacer de ellos es puro desprecio y completamente opuesto a desear que se fortalezcan y que sean más saludables. 

Es muy claro que el sistema de salud basado en lucro es un fiasco, y las diferentes propuestas en el Congreso Federal para "mejorarlo", no van a funcionar. Lo que necesitamos es un verdadero plan nacional que cubra a todas las personas y que su único propósito sea ser útil, y no ganancias. 

"Nadie debería jamás tener que pagar por el cuidado de [los males] de su cuerpo", dijo Eli Siegel en el Reporte de Etica Nacional del 19 de julio del 1968. Y añadió, "La idea de que haya gente preocupada por su salud y de cómo pagar por ella, es barbárico. Es egoísmo corrupto".

Estoy de acuerdo. La única cosa que garantizará un sistema de salud eficiente y bondadoso es cuando los ejecutivos, gobernantes y médicos estudien la ética, como la enseña el Realismo Estético. Y la pregunta central en la ética, Siegel demostró, es "¿Qué se merece una persona por ser una persona?" La respuesta a esta pregunta traerá verdadera justicia a todos las personas en este país, incluyendo atención médica con compasión. 

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El Dr. Jaime R. Torres es Director del Departamento de Podiatría en el Hospital Coler Memorial en Nueva York y está estudiando para ser un consultor en la facultad de la Fundación Realismo Estético, localizada en 141 Greene St. New York, NY 10012 (212) 777-4490. 

It makes me angry that people continue to suffer unnecessarily because our health care system is so unjust. Last month, the US Census released new statistics showing there are more than 43 million people across the nation uninsured, 15 million are Hispanics. Almost 1million of the total live in Kansas and Missouri. The majority of them are hard working people whose jobs don't offer medical insurance. 

Many senior citizens, due to the exorbitant cost of medications, are forced to decide between buying food and the medicines they need to survive. It´s hard to believe, but in this rich country there are also 11 million children who do not have health insurance. Among the industrialized nations the United States ranks No. 18 in infant mortality and No. 16 in child poverty. Meanwhile, as this occurs we have insurance companies and their HMOs getting richer every year by denying and limiting care. 

Recently I attended the funeral of a 14-year-old girl who died when her HMO refused to do an inexpensive blood test which would have shown that what she was suffering from was a perforated pancreas and not the flu, as she was told. The pain of her family was REAL, not 'anecdotal', as these brutal insurance companies like to say. 

Our health care system should not be based on some people making profits from the misfortunes of other human beings. This is evident in the survey published July in Time magazine showing that 76% of people want the profit-driven health care system reformed. It is contempt to deny people vital medical services while profits go to millionaire executives and shareholders who have never changed a bandage in their lives. 

The reason we have an economy and a health care system that are so unjust in the land of Lincoln, Washington and the Bill of Rights was explained by the great philosopher, poet and economist Eli Siegel, who founded the education of Aesthetic Realism. 

In 1970 Siegel showed that our profit system--in which some persons profit from the labor of others--had failed because it is "based on contempt for people." He defined contempt as "the addition to self through the lessening of something else." 

In the commentary, Ethics--the Only Answer for the Economy! Ellen Reiss, the Class Chairman of Aesthetic Realism, explains the cruelty of profit economics: 

"The profit motive is strictly contempt for people...Once you are after profit, you can't be too interested in what people deserve, what they feel: it will cramp your ability to make money from them." (www.AestheticRealism.org)

Those sentences describe the reason that some mothers have to fight their insurance companies to approve surgeries that can save their children's lives. They also explain why factory owners who have become rich through the labor of their workers, do not provide health insurance for these workers. 

As a doctor and as a human being, I am very grateful to have learned from Aesthetic Realism that the only opposition to contempt is good will--wanting to strengthen people and be fair to them. I know that seeing patients in terms of how much money can be made from them is utter contempt and is completely opposed to wanting them strong and healthy. 

Profit-driven health care is an unethical failure, and the different 'patients protection' bills proposed in Congress are not going to fix it. 

What we need is a truly American national health plan where all citizens are covered, and whose only purpose is to be useful to people not profits. 

"Nobody should ever have to pay for having his body [cared for]," said Eli Siegel in the National Ethics Report of July 19, 1968, "The idea of people worried about their health [and] worried about money is barbarous. It's ego corruption." 

I agree. The only thing that will ensure a health care system that is efficient and kind is when executives, government officials and physicians study ethics, as taught by Aesthetic Realism. 

And the central question in ethics, Siegel asked, is "What does a person deserve by being a person?" Only the honest answering of this question will bring true justice to all people in this country, including compassionate medical care. 

For more information about Aesthetic Realism you may contact the not-for-profit Aesthetic Realism Foundation at 141 Greene Street, New York, NY 10012 (212) 777-4490. 

Dr. Jaime R. Torres is Chief of Podiatric Services at Coler Memorial Hospital in New York City.